질병관리본부는 이슬람 성지순례기간(18년 8월 19일∼8월 24일)을 맞아 사우디아라비아(중동지역) 방문자가 증가할 것으로 예상돼 출국자의 중동호흡기증후군(MERS) 감염 주의를 당부했다.

질병관리본부는 “매년 하지(Hajj) 기간 동안 사우디아라비아 메카에 180여 개국에서 300만명 이상이 모여 감염병 발생 위험성이 높은 만큼 주의가 필요하다”고 강조했다.

하지는 무슬림이 이슬람력 12월(순례의 달)에 사우디아라비아 메카, 메디나, 제다 성지를 순례하며 종교 의례에 참가하는 것을 말하며 2017년 하지기간(8월 30일∼9월 4일)에는 국내에서 약 450여명 참가했다.

올해 전 세계적으로 메르스 환자는 총 108명 발생했고(사망 26명), 이 중 106명(98%)이 사우디아라비아에서 발생했으며(사망 26명), 낙타접촉 등에 의한 메르스 1차 감염은 산발적으로 발생이 지속되고 있으므로 주의가 필요하다.

질병관리본부는 메르스 감염 예방을 위해 외교부, 주한사우디아라비아 대사관 및 성지순례 전문 여행사와 협력해 출국자 대상 홍보를 실시하고, 입국자에 대한 검역을 강화할 예정이다.

한편 2018년 8월 8일 현재 메르스 의심환자 신고는 총 839건이었고 이 중 메르스 의심환자로 분류된 사례는 144명으로 메르스 확진검사 결과 모두 음성으로 확인됐다.

질병관리본부는 메르스 오염지역 입국자에 대한 특별검역을 지속 실시하고 외교부 영사콜센터를 통해 중동지역 출국자 대상으로 현지 도착 시 메르스 감염예방 주의 안내 문자를 발송하고 있다.

또한 민관합동 즉각대응팀(10개조)이 즉시 출동가능하도록 준비하고 있으며, 환자가 발생하면 즉시 격리치료 받을 수 있도록 국가지정 입원치료병상을 상시 운영한다.