전 세계적으로 극히 희귀한 질환인 스포나스트림 이형성증(sponastrime dysplasia)의 원인이 규명됐다.

서울대 어린이병원 조태준, 숙명여대 김용환, 연세대 이한웅, 우리아이들병원 김옥화, 삼성서울병원 조성윤, 서울의대 최무림 공동 연구팀은 극희귀 골격계 유전성 질환인 스포나스트림 이형성증의 원인 유전자를 찾아냈다고 15일 발표했다.

스포나스트림 이형성증은 키가 작고 호흡기 협착, 관절 변형, 척추 변형 등이 나타나는 골격계 유전질환으로 아직 질환명 조차 한국어로 번역되지 못할 정도로 희귀한 병이다.

이번 연구는 골격계 유전질환 진단의 권위자인 김옥화 박사의 주선으로 우리나라를 포함해 브라질, 핀란드, 인도, 일본 등 5개국의 20여 기관이 국제 다기관 공동 연구에 참여했다.

연구팀은 스포나스트림 이형성증 환자 13명을 조사해 그 중 10명에서 톤슬(TONSL) 유전자의 돌연변이를 찾아냈다.

톤슬 유전자는 DNA 복제와 손상된 DNA의 복구에 관여하는 것으로 알려진 단백질이다.

최근 새로이 발견되는 질병원인 유전자들은 게놈 프로젝트를 덕분에 찾아내기는 하지만 아직 그 기능이 충분히 연구되지 않은 경우가 많은데, 톤슬 유전자도 같은 경우에 해당한다.

연구팀은 이번에 찾아낸 돌연변이가 해당 유전자의 기능을 어떻게 저하시키는지를 다양한 방법으로 입증했다.

소아정형외과 조태준 교수는 “극희귀 질환으로 알려졌던 이 병의 원인 유전자를 구명함에 따라 질병의 정확한 정의가 가능해졌다”면서 “산전 진단 등 유전상담의 길이 열리게 된 것도 큰 의의”라고 평했다.

한편 이번 연구는 한국연구재단 포스트게놈유전체사업이 지원했으며, 유전학 분야 최고 권위 저널인 ‘미국인간유전학회지(American Journal of Human Genetics)’ 최근호에 게재됐다.