국내 의료진이 내시경을 통한 빛 치료로 비만과 당뇨 등 대사질환 치료 효과를 확인해 주목된다.

세브란스병원 소화기내과 정문재 교수‧내분비내과 구철룡 교수, 가톨릭대 바이오메디컬화학공학과 나건 교수·이상희 박사 연구팀은 내시경을 통한 빛 치료로 당뇨 마우스의 몸무게와 지방량을 각각 7%, 6% 감소시켰다고 15일에 밝혔다.

비만대사 수술은 위를 줄이거나 영양을 흡수하는 소장의 길을 바꾸는 치료다. 당뇨병과 비만 치료 효과가 매우 커서 미국뿐만 아니라 우리나라 식품의약품안전처도 고도 비만을 동반한 당뇨병 환자 대상 비만대사 수술 시행을 허가했다.

하지만 부작용으로 인해 수술이 필요한 환자의 1%도 수술을 받지 못하고 있다. 소화 과정에서 구토, 어지러움, 식은땀 등이 나타나는 덤핑증후군이 대표적인 부작용이다. 최근에는 이러한 문제를 해소할 수 있는 방법으로 내시경 치료가 주목받고 있다.

이에 연구팀은 내시경을 통한 광역동치료(photodynamic therapy, PDT)가 비만, 당뇨 등 대사질환에 치료 효과가 있는지 살펴봤다. PDT는 빛에 반응하는 광과민제(광감각제)에 특정 파장의 빛을 조사해 주변 세포를 사멸시키는 방법이다.

치료를 위해 조준한 세포는 십이지장에 분포하는 K세포다. K세포는 위억제펩티드(GIP)를 분비해 대사질환을 악화시키는 반면 L세포는 글루카곤 유사 펩티드-1(GLP-1)을 분비해 혈당·체중·식욕 감소를 통해 대사질환을 호전시킨다.

K세포가 주로 분포하는 십이지장 내부에 광과민제를 주입한 후 특정 파장의 빚을 조사해 GIP 호르몬을 분비하는 K세포를 제거하고 L세포를 증식하는 게 이번 연구에서 시도한 치료 핵심이다.

연구팀은 이같은 내시경 광역동치료를 당뇨 쥐에게 적용한 결과, GIP 분비가 줄어 몸무게와 지방량이 각각 7%, 6% 감소한 것은 물론 당뇨 개선에도 효과가 있는 것으로 나타났다.

구 교수는 “이번 연구는 광역동치료를 통해 소장 대사질환에 관여하는 세포 비율을 변화시켜 최근 각광받고 있는 비만 치료 약제 대체 가능성을 보여줬다”고 말했다.

정 교수는 “광역동치료는 수술에 비해 안전하게 시행할 수 있다”며 “인체 적용을 위해 시술을 다양한 조건에서 테스트하는 추가 연구를 이어갈 예정”이라고 했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘바이오머티리얼’(Biomaterials)에 게재됐다.