비타민D가 자연 노화에 의해 발생하는 비알콜성지방간 생성을 직접적으로 억제할 수 있다는 것이 국내 연구진에 의해 최초로 확인됐다.

질병관리청 국립보건연구원은 이같은 연구결과를 최근 전문학술지에 발표했다고 16일 밝혔다.

비알콜성지방간은 간에 5% 이상 지방이 침착된 경우를 말하며 특히 국내 65세 이상 노인의 40.4%가 비알콜성 지방간 환자다.

지방간이 발생하면 간섬유화가 진행되는 간경변 및 간암 뿐만 아니라 2형 당뇨병, 심뇌혈관질환 및 치매와 같은 만성질환의 원인이 되기도 한다.

서구인에 비해 한국인은 비타민D 결핍환자 증가 추세이고 특히 노화가 진행되는 고령층에서 비타민D 결핍이 크게 증가하는 것으로 알려져 있으며, 비타민D가 당뇨병 및 비알콜성 지방간 발생과 관련 있다는 연구가 있지만 효과와 작용 기전은 정확하게 밝혀져 있지 않다.

국립보건연구원 내분비‧신장질환연구과 연구팀은 노화쥐를 이용한 실험을 통해 자연 노화에 의한 비타민D 결핍이 미토콘드리아 내막 구조 조절 단백질인 Micos 60양을 급격히 감소시켜 간에서의 지방 축적이 크게 증가됨을 세계 최초로 증명했다.

또한 노화쥐에 충분한 양의 비타민D를 보충하면 Micos 60 단백질을 직접적으로 증가시켜 지방간 생성을 억제함을 증명했다.

국립보건연구원 박현영 원장은 “이번 연구는 비타민D의 지방간 예방 효과에 대한 근거가 부족한 상황에서 비타민D에 의한 예방효과와 조절 기전을 직접적으로 밝힌 의미있는 연구”라며 “고령층에서 적절한 비타민D 섭취가 노화로 인한 지방간 발생을 줄일 수 있을 것으로 기대된다”고 밝혔다.

한편 이번 연구결과는 의과학 분야 세계적인 학술지인 ‘실험분자의과학(Experimental & Molecular Medicine, IF 12.8) 1월 온라인판에 게재됐다.