미토콘드리아 내 알데하이드 탈수소효소(ALDH2) 를 활성화해 휴지기 모낭을 성장기로 전환하는 방법이 제시됐다. 안드로겐성 탈모를 비롯해 다양한 탈모증에 적용 가능해 탈모 치료 패러다임을 바꿀 수 있다는 평가다.

서울대병원 피부과 권오상 교수와 이승희 박사 연구팀은 ALDH2 활성화를 다룬 실험에서 세포 내 에너지 대사와 ATP(Adenosine Triphosphate) 생산을 촉진해 모발 성장 주기를 조절하는 가능성을 확인했다고 17일 밝혔다.

ALDH2는 아세트-알데하이드를 해독해 산화 스트레스 완화 작용을 한다. 미토콘드리아 손상으로 발생하는 산화 스트레스는 탈모와 연관된 것으로 알려져 있다.

이에 연구팀은 ALDH2 활성화제(Alda-1)를 활용해 ALDH2가 모발 성장과 산화 스트레스 감소에 미치는 효과를 평가했다.

평가 결과, 모낭의 ALDH2 활성도는 모발 성장 휴지기에는 발현이 미미하고 성장기로 전환할 때 크게 증가하는 것으로 나타났다. ALDH2가 활성화하면 ATP 생산은 증가하고 독성 산화 알데하이드(4-HNE, MDA)는 제거됐다. ATP는 모발 성장 휴지기에서 성장기로 전환에 필요한 에너지 대사에 관여한다. 이때 모낭은 산화적 인산화 과정을 거치는데 ALDH2는 과도한 활성산소를 줄여 산화 스트레스까지 완화한다.

인간 모낭 기관배양 실험과 마우스 동물실험에서도 ALDH2 활성화가 모발 길이 성장을 촉진하고 성장기 진입을 가속하는 것으로 나타났다. 양성대조군인 미녹시딜 도포제와 유사한 수준이다.

ALDH2 활성화는 베타카테닌(β-Catenin) 증가도 유도했다. 베타카테닌은 모낭 형성과 유지에 관여하는 주요 인자다. 연구팀은 안드로겐성 탈모는 물론 노화성 탈모 등 다양한 탈모증에 적용할 수 있는 혁신적인 치료법 개발 전환점을 제시했다고 설명했다.

권 교수는 "ALDH2 활성화가 모낭에 미치는 긍정적인 영향을 확인했다. 모발 성장기 단계 유도를 위한 새로운 치료 전략 가능성이 제시됐다. 탈모 치료 분야에서 혁신적인 접근법을 모색할 수 있게 됐다"며 "더 나은 탈모 치료법을 개발하고 환자들의 삶의 질 향상에 기여하겠다"고 말했다.

이번 연구는 국제 학술지 'Journal of Advanced Research' 최근호에 온라인 게재됐다. 보건복지부 피부기반사업단 혁신성장 피부건강 기반기술 개발사업과 서울대병원 집중육성연구지원을 받았다.